충북 제천시가 의림지 국가중요농업유산 지정 재도전에 나섰지만, 오락가락 행정으로 눈총을 받고 있다.
지난해 당차게 준비했던 초반과는 달리 한 발 물러서며 소나기를 피하고 보자는 식의 모습을 보이고 있기 때문이다.
16일 제천시에 따르면 농림수산식품부에 국가중요농업유산 지정 심사 중단을 요청할 예정이다.
매년 5억원씩 3년간 총 15억원의 국비를 지원받아 의림지를 활용한 제천만의 독특하고 차별화한 콘텐츠와 브랜드를 개발하겠다던 계획을 포기한 것이란 지적이 나오고 있다.
지난달 29일 최명현 제천시장이 농림수산식품부 심의위원회에 참석해 의림지의 지정 당위성을 직접 설명하는 열의를 보인 것과는 대조적이다.
이 때문에 ‘삼한의 초록길’ 조성 당시 의림지의 국가중요농업유산 지정에 도움을 줄 수 있을 것이라는 논리도 설득력을 잃고 있다.
시가 심사 중단을 요청하려는 것은 의림지 일원 주민이 발목을 잡기 때문이다.
주민은 농림수산식품부 실사단이 방문했던 지난달 27일 사전협의 없이 시가 일방적으로 추진한다고 반발했다.
의림지 인근 청전벌 200㏊를 포함해 국가중요농업유산 지정 후에는 재산권을 제대로 행사할 수 없다며 강하게 항의했다.
시는 의림지를 국가중요농업유산으로 지정해도 청전벌은 아무런 영향을 받지 않는다고 주민을 설득했지만, 결국 실패했다.
농림수산식품부도 서류 보완을 요청해 시가 심사 중단을 결정하는 데 어느 정도 영향을 준 것으로 알려졌다.
시 관계자는 “심사 중단을 요청한 것이지 국가중요농업유산 지정을 포기한 것은 아니다”며 “앞으로 주민협의체를 구성해 설득에 나선 뒤 재심사를 요청할 예정”이라고 말했다.
하지만 일부 시민은 이랬다저랬다 하는 시 행정을 믿을 수 없다며 따가운 시선을 보내고 있다.
시민 A(44)씨는 “의림지의 국가중요농업유산 지정을 자신하던 제천시가 주민 반발에 부딪히자 곧바로 중단하는 모습을 보니 시 행정의 단면을 보는 것 같아 씁쓸하다”고 비난했다.
의림지는 지난해 2월 열린 농림수산식품부 국가중요농업유산 1차 심의위원회 최종 후보지에 올랐지만, 무분별한 인위적 주변 개발로 저수지와 농촌 원형을 훼손했다는 이유로 탈락했다.
